จีนแซงหน้าไทยได้อย่างไร?

ประเทศไทยทำการปฏิวัติระบบการเมืองและการปกครองในปี พ.ศ. 2475 ก่อนจีน ซึ่งไม่ได้เริ่มต้นจนกระทั่งปี พ.ศ. 2492 แรงผลักดันร่วมกันสำหรับการปฏิวัติครั้งนี้คือความยากลำบากทางเศรษฐกิจของประชาชน ทั้งไทยและจีนเป็นประเทศที่ยากจน เศรษฐกิจของพวกเขาชะงักงันและอยู่ภายใต้การควบคุมของกลุ่มอภิสิทธิ์ชน ผู้ปกครองระดับสูงในกรณีของประเทศไทย และชนชั้นนายทุนในประเทศจีน คนในชนบทเหลือแต่ความลำบากทางเศรษฐกิจและความทุกข์ยาก เริ่มแรก ประเทศไทยได้ก้าวกระโดดไปสู่การปฏิรูปโดยเปลี่ยนเป็นระบอบรัฐธรรมนูญหลังจากการรัฐประหารที่นำโดยคณะราษฎร (คณะราษฎร) โดยได้รับการสนับสนุนจากบุคลากรทางทหารรุ่นใหม่และนักศึกษาไทยที่สำเร็จการศึกษาในต่างประเทศ เพื่อกระตุ้นการพัฒนาเศรษฐกิจและปรับปรุงเศรษฐกิจให้ดีขึ้น เป็นของประชาชน

ในฐานะผู้มาทีหลัง จีนมีความรอบคอบและแน่วแน่มากขึ้นในการปฏิรูปการเมืองและลัทธิคอมมิวนิสต์เพื่อตอบสนองความต้องการของประชากรจำนวนมหาศาลในพื้นที่ชนบท ประเทศไทยกำลังลังเลในการปฏิรูปการเมืองในแบบของตนโดยพึ่งระบอบรัฐธรรมนูญ อย่างไรก็ตาม ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2476 สมเด็จเจ้าฟ้าบวรเดชซึ่งเป็นสมาชิกในราชวงศ์ได้ทำรัฐประหารอีกครั้งเพื่อพยายามรื้อฟื้นระบอบสมบูรณาญาสิทธิราชย์ ความพยายามของเขาไร้ผล และกองทัพกบฏของเขาก็พ่ายแพ้ แต่นั่นก็เป็นการหว่านเมล็ดพันธุ์ให้กับการรัฐประหารในประเทศไทยในอนาคต

เมล็ดพันธุ์เหล่านี้เติบโตเป็นต้นไม้ใหญ่แห่งรัฐประหารในเวลาเพียง 14 ปี ในปีพ.ศ. 2490 กองกำลังทหารฝ่ายนิยมกษัตริย์จัดฉากขึ้นอีกครั้งและยุบคณะราษฎร ซึ่งเป็นกลุ่มพลเรือนและทหารหัวก้าวหน้า ซึ่งบางคนเป็นสมาชิกของกลุ่มที่ก่อการรัฐประหารใน พ.ศ. 2475 ก่อนหน้านี้ ซึ่งได้เปลี่ยนประเทศจากระบอบสมบูรณาญาสิทธิราชย์ ราชาธิปไตยให้เป็นระบอบรัฐธรรมนูญ รัฐประหาร พ.ศ. 2490 ปรีดี พนมยงค์ หัวหน้ากลุ่มพลเรือนในคณะต้องลี้ภัยออกนอกประเทศ 10 ปีต่อมา จอมพล ป. พิบูลสงคราม ผู้นำกลุ่มทหารที่มีอายุยืนยาวกว่าคณะราษฎรต้องเผชิญชะตากรรมเดียวกันและต้องหลบหนีออกนอกประเทศ ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา การรัฐประหารได้กลายเป็นกลยุทธ์ทางการเมืองที่ใช้กันทั่วไปในการถ่ายโอนอำนาจจากผู้ปกครองที่เป็นชนชั้นนำไปยังระบบราชการที่เติบโตขึ้นเรื่อย ๆ

ในปี พ.ศ. 2492 เหมาเจ๋อตงเข้ามามีอำนาจและสร้างสาธารณรัฐประชาชนจีน เขาก้าวหน้าอย่างมากในการนำพาประเทศผ่านช่วงเปลี่ยนผ่านที่สำคัญ 3 ครั้ง: จากภาวะชะงักงันของเศรษฐกิจไร่นาไปสู่การเติบโตทางเศรษฐกิจ จากความแตกแยกทางการเมืองไปสู่ความเข้มแข็งทางการเมือง และจากการปกครองของทหารไปสู่การปกครองของพลเรือน ซึ่งเป็นรูปแบบการเปลี่ยนแปลงทางการเมืองที่น่าทึ่งที่สุด แหล่งสนับสนุนของประชาชนเป็นทรัพย์สินของชาติมหาศาลที่เขาสามารถใช้เป็นทรัพยากรของชาติเพื่อการพัฒนาเศรษฐกิจ การให้อำนาจและการให้อำนาจปกครองตนเองแก่ประชาชนในระดับท้องถิ่นได้พิสูจน์แล้วว่าเป็นรูปแบบการปฏิรูปการเมืองที่มั่นคงที่สุดและเป็นยุทธศาสตร์ที่มีประสิทธิภาพในการพัฒนาเศรษฐกิจของประเทศ

การปฏิรูปการเมืองและการปฏิรูปเศรษฐกิจเกี่ยวพันกัน ไม่มีประเทศใดในโลกที่สามารถเติบโตทางเศรษฐกิจได้หากปราศจากเสถียรภาพทางการเมือง การศึกษาของกองทุนการเงินระหว่างประเทศระบุว่าความไม่แน่นอนทางการเมืองในระดับสูงนั้นสัมพันธ์กับอัตราการเติบโตของ GDP ต่อหัวที่ลดลงซึ่งเกิดจากการเติบโตของผลผลิตที่ลดลง จีนได้ยืนยันสิ่งนี้ผ่านเจตจำนงทางการเมืองร่วมกันและความหลงใหลในความเป็นอยู่ที่ดีทางเศรษฐกิจของประชาชน ต่อจากอดีตประธานาธิบดีเหมา เจ๋อตุง ไปจนถึงผู้ดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีสี จิ้นผิง

ด้วยฉากหลังของความไม่มั่นคงทางการเมืองและความไม่แน่นอน ประเทศไทยเริ่มพัฒนาเศรษฐกิจในทศวรรษที่ 1960 และมีความก้าวหน้าอย่างมากในการพัฒนาเศรษฐกิจ ระหว่างปี 2503 ถึง 2539 เศรษฐกิจเติบโตในอัตรา 7.5% ต่อปี อัตราระหว่างปี 2542 ถึง 2548 ลดลงเฉลี่ย 5% ต่อปี สิ่งต่าง ๆ เริ่มผิดพลาดในปี 2549 การเติบโตเนื่องจากกลยุทธ์ที่ขับเคลื่อนด้วยการส่งออกลดน้อยลง การลงทุนภาคเอกชนลดลงอย่างมากจากมากกว่า 40% ในปี 2540 ก่อนปี 2540 เหลือเพียง 16.9% ในปี 2562 อย่างไรก็ตาม แม้จะมีฉากหลังเช่นนี้ แต่ประเทศไทยก็ได้รับสถานะเป็นประเทศที่มีรายได้ปานกลางระดับสูงในเดือนกรกฎาคม 2554

ในทางตรงกันข้าม จีนอยู่ในอันดับเดียวกันกับประเทศที่มีรายได้ปานกลางระดับล่างในปี 2548 แต่ในปี 2553 จีนกลายเป็นประเทศที่มีรายได้ปานกลางระดับสูง ซึ่งแซงหน้าประเทศไทยไปหนึ่งปี นี่เป็นเพียงเพราะตั้งแต่จีนเริ่มเปิดประเทศในปี 2521 การเติบโตของจีดีพีก็เติบโตในอัตราเฉลี่ยเกือบ 10% สถิติที่มีอยู่ระบุว่าจีนซึ่งประสบกับอัตราการเติบโตของ GDP ที่ลดลงในช่วงการระบาดของโควิด-19 คาดว่าจะยังคงดำเนินต่อไปได้จนถึงสิ้นปี 2565 และกลายเป็นประเทศที่มีรายได้สูงภายในสิ้นปี 2566

มันไม่ง่ายที่จะเข้าใจผลเสียของความไม่มั่นคงทางการเมือง ดังนั้นจึงจำเป็นต้องอธิบายว่าความไม่มั่นคงทางการเมืองมีผลกระทบอย่างไรต่อการพัฒนาเศรษฐกิจ ประการแรก ลดขอบเขตของผู้กำหนดนโยบายในแง่ของการพัฒนาเศรษฐกิจ เนื่องจากความไม่แน่นอน ผู้กำหนดนโยบายและนักลงทุนจึงไม่ชอบคิดไปไกลถึงอนาคต การลงทุนทางเศรษฐกิจในระยะยาวมีความเสี่ยง เนื่องจากธุรกิจและการเมืองมีความเชื่อมโยงกันในประเทศไทย

เมื่อรัฐบาลใหม่เข้ามามีอำนาจก็มักจะสนับสนุนธุรกิจคู่แข่ง นอกจากนี้ยังเปลี่ยนแปลงนโยบายการพัฒนาเศรษฐกิจที่สร้างความผันผวนและคาดเดาไม่ได้ ผู้นำธุรกิจ โดยเฉพาะนักลงทุนต่างชาติมองว่าความไม่มั่นคงทางการเมืองเป็นภัยคุกคามต่อธุรกิจของตน ซึ่งส่งผลในทางลบต่อการพัฒนาเศรษฐกิจ

การรัฐประหารที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งในประเทศไทยได้ตอกย้ำอำนาจทางการเมืองของระบบราชการผ่านกฎเกณฑ์และระเบียบที่เคร่งครัดที่สร้างขึ้นใหม่ ดังนั้นส่วนราชการท้องถิ่นที่ต้องดำเนินการตามหลักเกณฑ์ที่กระทรวงมหาดไทยกำหนด เป็นผลให้รัฐบาลท้องถิ่นในประเทศไทยมีความรับผิดชอบต่อความเป็นอยู่ที่ดีทางเศรษฐกิจของประชาชนน้อยกว่าในประเทศจีนมาก

ตั้งแต่ปี 1978 เป็นต้นมา จีนได้มอบการควบคุมการพัฒนาเศรษฐกิจที่สำคัญให้กับรัฐบาลท้องถิ่น นอกจากนี้ยังได้จัดสรรงบประมาณแผ่นดินเฉลี่ย 65% ให้กับรัฐบาลท้องถิ่น ในเขตเศรษฐกิจพิเศษ เช่น เซินเจิ้น จูไห่ ซัวเถา และเซียะเหมิน รัฐบาลได้จัดสรรงบประมาณจำนวนมากให้กับรัฐบาลท้องถิ่นเพื่อเป็นการลงทุนเพื่อความเป็นอยู่ที่ดีทางเศรษฐกิจของประชาชน ปัจจุบัน ประเทศไทยยังคงจัดสรรงบประมาณเพียง 29% ให้กับรัฐบาลท้องถิ่น จึงได้รับผลคูณน้อยกว่ามากสำหรับการพัฒนาเศรษฐกิจของประเทศ ประเทศไทยควรเรียนรู้จากประสบการณ์ของจีนและแก้ไขความผิดที่ก่อกวนประเทศไทยมากว่าเจ็ดศตวรรษ