Sonexay Siphandone ทายาทของราชวงศ์ทางการเมืองที่สำคัญและช่องทางสำคัญสำหรับการลงทุนของจีน เข้ารับตำแหน่งนายกรัฐมนตรีของลาวเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว หลังจากการลาออกก่อนกำหนดของบรรพบุรุษของเขาก่อนกำหนด
หลังจากหลายสัปดาห์ที่มีข่าวลือว่าเขาจะไปหรือไม่ พันคำ วิภาวัน ได้เสนอลาออกในวันที่ 30 ธันวาคม ซึ่งเป็นวันสุดท้ายของการประชุมสภาแห่งชาติ เขาลงจากตำแหน่งนายกรัฐมนตรีที่มีอายุสั้นที่สุดในยุคคอมมิวนิสต์ อยู่ในตำแหน่งเพียงแค่ 24 เดือนเท่านั้น
ภายใต้การดำรงตำแหน่งของเขา ลาวมีการตอบสนองต่อโควิด-19 ที่ย่ำแย่เป็นพิเศษในปี 2564 และจากนั้นก็ได้รับผลกระทบจากวิกฤตเศรษฐกิจหลายด้านในปีที่แล้ว เขายังเป็นศูนย์กลางของเรื่องอื้อฉาวหลายเรื่องที่ทำให้เสียภาพลักษณ์ของเครื่องมือตัดตรงในอดีต
“ผมอายุ 72 ปีแล้ว สุขภาพไม่แข็งแรงแล้ว” พันคำกล่าวต่อหน้าที่ประชุม “เพราะเหตุนี้ ฉันรู้สึกว่าไม่สามารถแบกรับภาระอันหนักอึ้งที่ประเทศของเรากำลังเผชิญอยู่ได้อีกต่อไป”
Sonexay อดีตรองนายกรัฐมนตรีและรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการลงทุน ได้รับคะแนนเสียงเกือบเป็นเอกฉันท์จากสมัชชาแห่งชาติให้เป็นนายกรัฐมนตรีคนต่อไป ด้วยวัย 56 ปี เขาเป็นหนึ่งในนายกรัฐมนตรีที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์เมื่อไม่นานมานี้
“ผมเข้าใจดีว่านี่จะเป็นบทบาทที่ยากและท้าทาย” เขาบอกกับสมัชชาแห่งชาติ
แท้จริงแล้ว ลาวมีอัตราเงินเฟ้อสูงที่สุดแห่งหนึ่งของเอเชีย ค่าเงินอ่อนค่าลงอย่างรวดเร็ว และไม่มีความแน่นอนว่าจะไม่ผิดนัดชำระหนี้ต่างประเทศ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นหนี้คู่ค้าหลักอย่างจีน ไม่น้อยไปกว่าโครงการรถไฟความเร็วสูง เชื่อมโยงทั้งสองประเทศ
งานที่สำคัญที่สุดและเร่งด่วนที่สุดของ Sonexay คือการโน้มน้าวให้ปักกิ่งผ่อนผันหนี้สำหรับเงินกู้ที่ค้างชำระในเวลาที่แทบจะไม่สามารถชำระคืนดอกเบี้ยได้ ในส่วนของปักกิ่งไม่ต้องการให้พันธมิตรรายสำคัญ Belt and Road Initiative รายอื่นเริ่มต้น
Sonexay มาจากหนึ่งในสองราชวงศ์ทางการเมืองที่สำคัญที่สุดของลาว คำไต สีพันโดน บิดาของเขาเป็นอดีตนายกรัฐมนตรีและประธานาธิบดีของรัฐในช่วงทศวรรษที่ 1990 และอายุ 98 ปียังคงมีอิทธิพลอย่างมากต่อพรรค
“โซเน็กเซย์ ในฐานะผู้นำรุ่นต่อไปที่ได้รับความไว้วางใจจากผู้นำพรรคระดับสูง คาดว่าจะเป็นผู้นำเทคโนแครตเหล่านั้นในตำแหน่งคณะรัฐมนตรีที่สำคัญ ซึ่งมาจากกลุ่มกระแสหลักและใกล้ชิดกับราชวงศ์” โทชิโระ นิชิซาว่า ศาสตราจารย์มหาวิทยาลัยโตเกียวและอดีตกล่าว ที่ปรึกษารัฐบาลลาว
“การขึ้นสู่บัลลังก์ของ Sonexay อาจสะท้อนถึงความพยายามในการฟื้นฟูผู้นำที่เร่งขึ้นด้วยความสอดคล้องของวงในของพรรคที่นำโดยทองลุน สีสุลิด” นิชิซาวะ ประธานรัฐและหัวหน้าพรรคคอมมิวนิสต์กล่าวเสริม
เมื่อพิจารณาจากแหล่งอำนาจของราชวงศ์ นักวิเคราะห์บางคนสงสัยว่า Sonexay เป็น “เทคโนแครต” หรือไม่ แม้ว่าเขาจะดำรงตำแหน่งสำคัญๆ ในรัฐบาลและได้เป็นประธานของคณะทำงานเฉพาะกิจเศรษฐกิจพิเศษที่จัดตั้งขึ้นในกลางปี 2022
“อาจแสดงถึงการถอยหลังหนึ่งก้าวสำหรับความคิดริเริ่ม ‘ธรรมาภิบาล’ ใดๆ ในลาว เช่นที่เป็นอยู่” นักวิเคราะห์ที่ขอไม่เปิดเผยชื่อกล่าว
แท้จริงแล้ว ตระกูลสีพันโดนเป็นที่รู้จักว่ามีความใกล้ชิดกับเจ้าหน้าที่ที่ฉ้อราษฎร์บังหลวงและมีส่วนร่วมในโลกอันร่มรื่นของแหล่งทรัพยากรที่สกัดได้ของลาว นักวิเคราะห์คนหนึ่งตั้งข้อสังเกตว่าคำเตย “ดูแลจุดสูงสุดของการตัดไม้ในลาวในช่วงทศวรรษที่ 1990”
อารมณ์ในลาวผสมปนเป แม้ว่าจะมีข่าวลือแพร่สะพัดมาหลายสัปดาห์ว่าพันคำจะเกษียณ
ชาวลาวคนหนึ่งบอกกับ Asia Times ว่าพวกเขาหวังว่า Sonexay จะสามารถเขย่ารัฐบาลได้ และรู้สึกประหลาดใจที่พรรคประชาชนปฏิวัติลาว (LPRP) ซึ่งปกครองประเทศโดยตรง ซึ่งจะจัดการการถ่ายโอนอำนาจโดยตรง ยอมรับด้วยซ้ำ
นักวิเคราะห์บางคนตั้งข้อสงสัยกับข่าวลือในช่วงหลายสัปดาห์ที่ผ่านมาว่า พันคำจะลาออก เพราะเชื่อว่าจะเป็นการรับบุคลากรอย่างโจ่งแจ้งและความล้มเหลวทางนโยบายของพรรค แม้ว่านายพันคำจะใช้ข้ออ้างเรื่องสุขภาพไม่ดี ซึ่งอาจจะจริงหรือไม่จริง แต่ชาวลาวหลายคนคิดว่าเขาถูกบีบให้ออกไป
แต่ชาวเวียงจันทน์อีกคนหนึ่งกล่าวว่า “คนส่วนใหญ่เฉยๆ กับสิ่งที่เกิดขึ้นในตอนนี้ เยาวชนในชนบทส่วนใหญ่ได้ออกจากงานในประเทศไทยแล้ว ผู้มีการศึกษาพยายามหาทุนการศึกษา”
การเข้ารับตำแหน่งนายกรัฐมนตรีของ Sonexay เป็นชัยชนะครั้งสำคัญของกลุ่ม Siphandone ซึ่งมีฐานอำนาจอยู่ทางตอนใต้ของประเทศ
เวียงทอง สีพันโทน น้องสาวของเขา ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งในสภาแห่งชาติชุดสุดท้ายของพรรคในช่วงต้นปี 2564 อย่างรวดเร็ว และกลายเป็นประธานศาลฎีกาคนใหม่ เธอเคยเป็นหัวหน้าองค์การตรวจเงินแผ่นดิน
เวียงทองสมรสกับคำเพ็ง สายสมเพ็ง อดีตรัฐมนตรีว่าการกระทรวงแรงงานและสวัสดิการสังคม จากนั้นเป็นรัฐมนตรีว่าการกระทรวงอุตสาหกรรมและพาณิชย์ (ถูกเปลี่ยนตำแหน่งเมื่อเดือนมิถุนายน) เขาถูกมองว่าเป็นหนึ่งในเจ้าหน้าที่ระดับสูงของรัฐบาลที่ทุจริต” นักวิเคราะห์ระบุในปี 2558
เช่นเดียวกับเวียงทองซึ่งอยู่ในอันดับที่ 18 ในคณะกรรมการกลาง สมาชิกอีกสองคนของตระกูลสีพันโดนนั่งอยู่ในคณะกรรมการตัดสินใจของพรรค: เวียงสวัสดิ์ (อันดับที่ 52) และอัษฎางคทอง (อันดับที่ 64)
Sonexay เข้าสู่คณะกรรมการกลางครั้งแรกในปี 2549 หลังจากดำรงตำแหน่งผู้ว่าการแขวงจำปาสักทางตะวันตกเฉียงใต้ของลาว ทศวรรษต่อมา เขาได้รับเลือกเข้าสู่โปลิตบูโรเป็นครั้งแรก และได้รับตำแหน่งรองนายกรัฐมนตรีและหัวหน้าสำนักนายกรัฐมนตรี ซึ่งเป็นตำแหน่งที่ทำให้เขาใกล้ชิดกับทองลุน สีสุลิด นายกรัฐมนตรีในขณะนั้น
ปัจจุบันทองลุนดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีและเลขาธิการพรรคคอมมิวนิสต์
เช่นเดียวกับรองนายกรัฐมนตรี Sonexay ยังได้รับตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการวางแผนและการลงทุนในปี 2562 ซึ่งเป็นหนึ่งในตำแหน่งที่มีอำนาจมากที่สุดในคณะรัฐมนตรีเนื่องจากให้ความร่วมมืออย่างใกล้ชิดกับนักลงทุนผู้ทรงอิทธิพลจากจีนและเวียดนาม ตลอดจนการเข้าถึงโดยตรงกับรัฐบาลใน ปักกิ่งและฮานอย
เนื่องจากสายเลือดครอบครัวของเขาและการก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งในพรรคอย่างรวดเร็ว นักวิเคราะห์บางคนจึงสงสัยว่า Sonexay อาจได้รับเลือกให้เป็นนายกรัฐมนตรีในการสับเปลี่ยนอำนาจรอบ 5 ปีครั้งล่าสุดในต้นปี 2564
แต่หลายเดือนก่อนที่สภาแห่งชาติจะประกาศ เขาได้รับเพียงอันดับที่เก้าในโปลิตบูโรในระหว่างการประชุมสภาแห่งชาติของพรรค ซึ่งเป็นสัญญาณว่าเขาไม่ได้กำลังจะได้รับตำแหน่งนายกรัฐมนตรี
แต่โพสต์นั้นกลับตกเป็นของ พันคำ ซึ่งถูกมองว่าเข้ามาแทนที่ในช่วงเวลาที่เป็นไปได้ผิด หลังจากแทบไม่พบผู้ติดเชื้อโควิด-19 ในปี 2563 อัตราการติดเชื้อและการเสียชีวิตพุ่งสูงขึ้นในช่วงหลายเดือนหลังจากพันคำขึ้นดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีในเดือนมีนาคม 2564
เมื่อถึงจุดหนึ่งเมื่อปีที่แล้ว ลาวนั่งอยู่ด้านล่างสุดของดัชนีการฟื้นตัวจากโควิด-19 ของนิกเคอิเอเชีย
จากนั้นวิกฤตเศรษฐกิจในปี 2565 ก็มาถึง อัตราเงินเฟ้อสูงถึงเกือบ 40% สกุลเงินท้องถิ่นอย่างกีบมีมูลค่าสูงถึง 68% เมื่อเทียบกับดอลลาร์สหรัฐ ณ เดือนตุลาคม ประมาณหนึ่งในห้าของแรงงานตกงาน กระทรวงแรงงานและสวัสดิการสังคมระบุ
ที่แย่กว่านั้น ภาระการชำระหนี้ของลาวจะเฉลี่ยอยู่ที่ 1.3 พันล้านเหรียญสหรัฐต่อปีตั้งแต่ปีหน้าจนถึงปี 2569 ซึ่งเป็นจำนวนใกล้เคียงกับที่รัฐมีอยู่ในทุนสำรองทางการต่างประเทศในเดือนมิถุนายน
ยังไม่เป็นที่แน่ชัดว่าลาวจะสามารถชำระเงินเหล่านี้ต่อไปได้หรือไม่ หรือจะได้รับการผ่อนผันหนี้เพิ่มเติมจากจีน ซึ่งเป็นเจ้าหนี้นอกประเทศหลักหรือไม่ ค่าเริ่มต้นอาจอยู่บนไพ่ นักวิเคราะห์หลายคนคาดไว้
พานคำอาจเผชิญหน้าต่อสาธารณะในวิกฤตการณ์เหล่านี้ แต่ซอนเซย์มีบทบาทอย่างแข็งขันหลังจากได้รับการแต่งตั้งให้เป็นหัวหน้าคณะทำงานเฉพาะกิจด้านเศรษฐกิจพิเศษของรัฐบาลในเดือนมิถุนายน เขาส่งรายงานเศรษฐกิจในการประชุมสมัชชาแห่งชาติครั้งล่าสุดในเดือนธันวาคม
พันคำยังตกตะลึงกับเรื่องอื้อฉาว เขาถูกวิพากษ์วิจารณ์จากการถูกกล่าวหาว่าให้สัมปทานมากเกินไปสำหรับการแสวงหาผลประโยชน์จากเหมืองทางตอนเหนือของประเทศ และความล้มเหลวของรัฐบาลในการแก้ไขปัญหาการทุจริตอย่างเพียงพอ Radio Free Asia รายงาน
ในระหว่างการกล่าวลาออก พันคำอ้างว่าเขากำลังก้าวลงจากตำแหน่งเพราะเข้าสู่วัยเกษียณและ “ปัญหาสุขภาพ” แม้จะมีข้อกังขามากมายเกี่ยวกับคำกล่าวอ้างดังกล่าว
นอกจากนี้ยังมีข่าวลือว่าตระกูลสีพันโดนเลื่อนขั้นอำนาจเนื่องจากคำเต พระสังฆราชวัย 98 ปี กำลังมีสุขภาพไม่ดี
แต่แหล่งข่าวของลาวบอกกับ Asia Times ว่า การเลื่อนตำแหน่งของ Sonexay อาจมาเร็วกว่าที่ต้องการ เนื่องจากนายกรัฐมนตรีของลาวมักไม่ได้รับการเลือกตั้งซ้ำ Sonexay เป็น “ผู้ประนีประนอม” ภายในพรรคคอมมิวนิสต์ แหล่งข่าวกล่าวเสริม
ยังไม่เป็นที่แน่ชัดว่า Sonexay จะได้รับประโยชน์ทั้งหมดจากการปรับตำแหน่งในช่วงแรกนี้ และมันอาจจะดีกว่าสำหรับเขาในทางการเมืองหาก Phankham ทำงานต่อไปอีกประมาณ 12 เดือนหรือมากกว่านั้น จากนั้นจึงเปลี่ยนตำแหน่งเมื่อเกิดวิกฤตเศรษฐกิจที่เลวร้ายที่สุด คาดว่าจะหมดแล้ว
นักวิเคราะห์ส่วนใหญ่คาดว่าสถานการณ์ทางเศรษฐกิจจะดีขึ้นเล็กน้อยในปีหน้า แม้ว่าปัญหาสำคัญจะยังคงอยู่ เช่น Asia Times รายงานเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่าธนาคารโลกคาดว่าผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศ (GDP) จะเติบโตประมาณ 3.8% เทียบกับเพียง 2.5% ในปี 2565
การเป็นนายกรัฐมนตรีของ Sonexay อาจช่วยได้จากการที่เขาได้เลื่อนตำแหน่งในขณะที่จีนกำลังเร่งรีบในการกลับมาเปิดประเทศจาก “ศูนย์โควิด”
นักท่องเที่ยวชาวจีนจำนวนมากคาดว่าจะเดินทางมาเยือนลาวในปีนี้ ส่งเสริมภาคส่วนที่สำคัญแต่ขาดแคลน และส่งมอบเงินตราต่างประเทศสำรองเข้าคลังของรัฐมากขึ้น การลงทุนและการค้าของจีนกับลาวคาดว่าจะเพิ่มขึ้นในปี 2566
คำเต บิดาของซอนไซ เป็นผู้นำฝ่ายทหารของพรรคในช่วงทศวรรษ 1970 และ 1980 และถูกสงสัยว่าคัดค้านแนวคิดปฏิรูปตลาดที่สนับสนุนหลายแนวคิดที่นำโดยไกสอน พมวิหาน เลขาธิการพรรคผู้ก่อตั้งพรรค
อย่างไรก็ตาม คำเตย์ดูแลการปฏิรูปเศรษฐกิจหลายครั้งในช่วงที่เขาดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีในช่วงต้นทศวรรษ 1990 แม้ว่าเขาจะคัดค้านการปฏิรูปการเมืองอย่างมากก็ตาม ลาวยังคงเป็นหนึ่งในรัฐที่กดขี่ข่มเหงมากที่สุดในเอเชีย โดยไม่มีสื่อเสรีหรือข้ออนุญาตสำหรับผู้เห็นต่าง
Sonexay ไม่คาดว่าจะนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในนโยบายต่างประเทศสำหรับลาว ซึ่งพยายามสร้างสมดุลระหว่างจีนและเวียดนาม ซึ่งเป็นหุ้นส่วนทางการค้าและการเมืองหลัก พันคำถูกบางคนมองว่ามีความใกล้ชิดกับฝ่ายเวียดนาม เนื่องจากเขาเป็นอดีตนายกสมาคมมิตรภาพลาว-เวียดนาม
ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2543 ประธานาธิบดีเจียง เจ๋อหมินกลายเป็นประมุขแห่งรัฐของจีนคนแรกที่เดินทางเยือนลาว ตามคำเชิญของคำเตย์ สีพันโดน ประธานาธิบดีลาวในขณะนั้น
ในฐานะรัฐมนตรีกระทรวงการลงทุน Sonexay มีส่วนเกี่ยวข้องอย่างลึกซึ้งในโครงการต่างๆ ที่นำโดยจีน ซึ่งรวมถึงทางรถไฟจีน-ลาวมูลค่า 6 พันล้านดอลลาร์ เขายังมีความสัมพันธ์กับเวียดนามและไทย ในเดือนตุลาคม 2017 เขาได้นำคณะผู้แทนไปฮานอยเพื่อพบกับ Nguyen Phu Trong เลขาธิการทั่วไปของพรรคคอมมิวนิสต์เวียดนาม
ฟาม มินห์ ชินห์ นายกรัฐมนตรีเวียดนามเป็นหนึ่งในผู้นำระดับโลกคนแรกๆ ที่แสดงความยินดีกับเซินเซย์ในการก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งนายกรัฐมนตรี
เอกอัครราชทูตสหรัฐฯ ประจำเวียงจันทน์ ปีเตอร์ เฮย์มอนด์ ได้กล่าวแสดงความยินดีเช่นกัน “สหรัฐฯ มุ่งมั่นที่จะเป็นหุ้นส่วนที่ครอบคลุมกับ สปป. ลาว และเราหวังว่าจะได้ทำงานร่วมกับนายกรัฐมนตรีและรัฐบาลของเขาเพื่อสนับสนุนการฟื้นตัวทางเศรษฐกิจอย่างต่อเนื่องของลาว” เขากล่าวในแถลงการณ์