ภาคการศึกษามีความหวังสูง

ผู้แสดงความคิดเห็นบางคนตั้งข้อสังเกตว่าประเทศไทยกำลังมองเห็นการเติบโตของธุรกิจโรงเรียนนานาชาติตามการฟื้นตัวของเศรษฐกิจหลังการระบาดของโควิด-19

โรงเรียนนานาชาติทั่วประเทศได้รับผลกระทบอย่างหนักจากโรคระบาดในช่วงสองปีที่ผ่านมา ส่งผลให้ส่วนลดค่าเล่าเรียนของโรงเรียนทำให้รายได้ลดลง

เนื่องจากการแพร่ระบาด การเรียนรู้นอกสถานที่จึงเปลี่ยนไปเป็นการเรียนรู้ออนไลน์ ผู้ปกครองของนักเรียนต่างชาติไม่สามารถเดินทางกลับประเทศไทยได้

แต่สถานการณ์กำลังดีขึ้น หลังจากข้อจำกัดต่างๆ เริ่มผ่อนคลายลง ธุรกิจจำนวนมากรวมถึงโรงเรียนนานาชาติก็ค่อยๆ ฟื้นตัว

ผลโดยตรง

จากข้อมูลของสมาคมโรงเรียนนานาชาติแห่งประเทศไทยในปี 2562 ธุรกิจโรงเรียนนานาชาติในประเทศไทยมีมูลค่าตลาด 6 หมื่นล้านบาท ในเวลานั้น การเติบโตคาดว่าจะกระโดดขึ้นไปมากกว่า 12% ในแต่ละปีหลังจากนั้น

ก่อนเกิดโรคระบาด ประเทศไทยมีโรงเรียนนานาชาติ 227 แห่ง ประเทศมีอัตราการเติบโตของธุรกิจโรงเรียนนานาชาติสูงที่สุดในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

กรุงเทพมหานครเป็นจังหวัดอันดับต้น ๆ โดยมีโรงเรียนนานาชาติที่เปิดดำเนินการอยู่ที่ 118 แห่ง รองลงมาคือเชียงใหม่ซึ่งมีโรงเรียนเปิดดำเนินการอยู่ที่ 16 แห่ง ภูเก็ต 11 แห่ง และชลบุรี 8 แห่ง รวมถึงจังหวัดอื่น ๆ

ธุรกิจโรงเรียนนานาชาติในภาคเหนือก็ได้รับผลกระทบจากโรคระบาดเช่นกัน ทำให้โรงเรียนบางแห่งต้องปิดตัวลง แต่เชียงใหม่ก็ค่อยๆ ขยายตัวตามการผ่อนคลายกฎการแพร่ระบาดและการเปิดประเทศอีกครั้ง

ศุภนี ภูมิดิลก ประธานชมรมโรงเรียนนานาชาติภาคเหนือ และผู้อำนวยการโรงเรียนนานาชาติยูนิตี้คอนคอร์ด เชียงใหม่ เล่าให้ฟังว่า บางกอกโพสต์ ข้อเสียของการแพร่ระบาดคือนักเรียนต่างชาติจำนวนมากถูกปิดกั้นไม่ให้เข้าประเทศ

การจำกัดการเข้าเรียนส่งผลให้วิธีการเรียนรู้เปลี่ยนไปเป็นการเรียนแบบกลุ่มออนไลน์ ซึ่งหมายถึงค่าใช้จ่ายที่สูงขึ้นที่โรงเรียนต้องแบกรับ เธอกล่าว

“โรงเรียนนานาชาติทั้ง 21 แห่งในเชียงใหม่มักจะมีการประชุมทุกเดือนเพื่อหารือเกี่ยวกับนโยบายและแนวทางแก้ไขปัญหา” เธอกล่าว “โรงเรียนใหม่ 2-3 แห่งอยู่ในขั้นตอนการขอใบอนุญาต เพื่อให้สามารถเปิดดำเนินการได้ในปี 2566”

กระทรวงศึกษาธิการได้ออกกฎระเบียบจำกัดจำนวนนักเรียนที่โรงเรียนนานาชาติแต่ละแห่งไว้ที่ 50% ซึ่งเป็นความเคลื่อนไหวที่ส่งผลกระทบต่อชาวต่างชาติที่มีเด็กไทยในจังหวัดนี้ เธอกล่าว

ลูกๆ ของคู่รักต่างเพศมักไปโรงเรียนนานาชาติเพราะเปิดสอนหลักสูตรอเมริกัน อังกฤษ และจีน การเพิ่มการขยายจะเป็นประโยชน์ต่อผู้ปกครอง

ครอบครัวไทยที่ร่ำรวยยังส่งลูกไปเรียนภาษาที่โรงเรียนนานาชาติอีกด้วย เธอกล่าว

“ฉันคาดว่าธุรกิจโรงเรียนนานาชาติจะค่อยๆ ขยายตัว” เธอกล่าว “ตั้งแต่การแพร่ระบาดคลี่คลายลง [rules]การลงทุนในประเทศฟื้นตัวอย่างแข็งแกร่ง”

อย่างไรก็ตาม การสรรหาครูต่างชาติที่มีคุณภาพในโรงเรียนที่ตั้งใจยังคงเป็นความท้าทาย เนื่องจากเจ้าของภาษาจะต้องมีคุณสมบัติระดับมืออาชีพ เธอกล่าว

“โรงเรียนต่างๆ ต้องหาครูเหล่านี้ที่จบการศึกษาในต่างประเทศ เช่น สหรัฐอเมริกาหรือแคนาดา มาทำงานในประเทศไทยเป็นเวลา 1-2 ปี” เธอกล่าว

“แต่พวกเขาจะอยู่ในต่างจังหวัดเพียงสองปีเพื่อซึมซับวัฒนธรรมท้องถิ่นก่อนที่จะย้ายไปภูเก็ต” เธอตั้งข้อสังเกต “ครูต่างชาติหายากเว้นแต่พวกเขาจะตัดสินใจตั้งถิ่นฐานในประเทศ”

เส้นทางไปข้างหน้า

ขณะเดียวกัน ธุรกิจโรงเรียนนานาชาติในจังหวัดลำปางทางภาคเหนือก็เผชิญกับความท้าทายเนื่องจากประชากรในจังหวัดมีรายได้น้อยกว่าในเชียงใหม่ นำไปสู่การเปลี่ยนกลยุทธ์ทางการตลาดเพื่อดึงดูดคนในพื้นที่มากขึ้น

จังหวัดลำปางมีโรงเรียนนานาชาติเพียง 3 แห่ง โดยหนึ่งในนั้นคือโรงเรียนนานาชาติเซนต์เฮเลียร์-บรีเลดซึ่งเพิ่งได้รับอนุญาตให้เปิดดำเนินการในปี 2564

พงษ์ศิริ กำกันแก้ว รองผู้อำนวยการฝ่ายการตลาด การวิจัย และวิชาการ โรงเรียนนานาชาติบริติชแห่งภาคเหนือของประเทศไทย (BISN) กล่าวว่า เขาพยายามยกระดับธุรกิจโรงเรียนนานาชาติหลังจากเปิด Saint Helier-Brelade International

ในฐานะประธานเจ้าหน้าที่บริหารของโรงเรียน คุณพงษ์ศิริ ผู้ซึ่งกล่าวว่าเขาอยู่ในวงการธุรกิจในจังหวัดลำปางมาเป็นเวลานาน กล่าวว่า เขาประเมินสถานการณ์การตลาดการศึกษาตามเวลาจริงอยู่เสมอ

“ธุรกิจในอุตสาหกรรมการศึกษาค่อนข้างมีความท้าทายในด้านการตลาด เนื่องจากต้องพึ่งพาความเชื่อมั่นและความน่าเชื่อถือ” เขากล่าว “เราเป็นเจ้าแรกที่เปิดสอนหลักสูตรนานาชาติเป็นเวลาสองทศวรรษ เนื่องจากเรากำหนดเป้าหมายไปยังลูกค้าที่ต้องการได้รับการศึกษาที่ดีขึ้นในจังหวัดเล็กๆ”

ตลาดโรงเรียนนานาชาติในลำปางค่อนข้างเฉพาะกลุ่ม ดังนั้นจึงไม่สามารถเปรียบเทียบโรงเรียนกับโรงเรียนขนาดใหญ่ที่เปิดสอนหลักสูตรภาษาอังกฤษได้

“เราไม่เคยกลัวที่จะมีส่วนร่วมในการแข่งขันทางธุรกิจ” คุณพงษ์ศิริกล่าว พร้อมเสริมว่า BISN มาถึงจุดที่เติบโตเต็มที่แล้ว “วงจรชีวิตของผลิตภัณฑ์ในตลาดมี 4 ระยะ คือ การเข้าสู่ตลาด การเติบโต การครบกำหนด และการถดถอย”

“BISN กำลังจะเข้าสู่ภาวะถดถอยเนื่องจากการลดลงของ [kingdom’s] อัตราการเจริญพันธุ์รวมถึงการแข่งขันทางธุรกิจ” เขากล่าว “เราก่อตั้ง Saint Helier-Brelade International เพื่อกลับไปสู่ช่วงเริ่มต้น”

เมื่อถามถึงความท้าทายที่อุตสาหกรรมเผชิญ เขากล่าวว่าธุรกิจสามารถขยายตัวได้อย่างต่อเนื่องตามกระแสโลก การขยายเขตการค้าจะนำไปสู่การลงทุนที่มากขึ้นและการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมของลูกค้า เขากล่าว

“ในอดีต ผู้ปกครองชาวต่างชาติมักจะหาโรงเรียนนานาชาติที่ลำปางหรือเชียงใหม่ เพื่อให้พวกเขาได้อยู่กับลูกๆ ของพวกเขา” เขากล่าว “การแพร่ระบาดของโควิด-19 ส่งผลกระทบต่อธุรกิจเช่นกัน แต่โรงเรียนของเราเป็นแห่งแรกที่เปิดการเรียนรู้ออนไลน์ในลำปาง”

“เมื่อพูดถึงการแข่งขันทางธุรกิจ ผู้ปกครองจะเป็นผู้ตัดสินใจระหว่างโรงเรียนนานาชาติและโรงเรียนที่เปิดสอนหลักสูตรภาษาอังกฤษ” เขากล่าว “[Tuition] ยังเป็นอุปสรรคเนื่องจากชาวลำปางส่วนใหญ่เป็นครอบครัวที่มีรายได้น้อยถึงปานกลาง นักเรียนส่วนใหญ่ที่สามารถซื้อโรงเรียนนานาชาติได้ตามปกติมาจากครอบครัวที่ร่ำรวยหรือรัฐบาล”

“ค่าเล่าเรียนที่แท้จริงของเรา [at Saint Helier-Brelade International] ภาคการศึกษาละ 250,000 บาท” เขากล่าวเสริม “แต่ปรับลดเหลือ 40,000 บาท ซึ่งเท่ากับโรงเรียนโปรแกรมภาษาอังกฤษ”

สำนักงานคณะกรรมการส่งเสริมการศึกษาเอกชน ระบุว่า สำนักงานฯ พร้อมผลักดันให้ประเทศไทยเป็นศูนย์กลางการศึกษาของอาเซียน

กล่าวว่าการเติบโตอย่างต่อเนื่องของโรงเรียนนานาชาติเป็นจุดแข็งของประเทศไทยในระเบียงเศรษฐกิจพิเศษภาคตะวันออกในจังหวัดชลบุรี ระยอง และฉะเชิงเทรา

นอกจากนี้ ค่าเล่าเรียนในโรงเรียนนานาชาติในประเทศไทยก็ค่อนข้างสมเหตุสมผล โดยอยู่ที่ประมาณ 6,000 เหรียญสหรัฐ (ประมาณ 200,000 บาท) ถึง 20,000 เหรียญสหรัฐต่อภาคการศึกษาในต่างจังหวัดและกรุงเทพฯ

แม้ว่าค่าเล่าเรียนจะค่อนข้างแพงสำหรับคนไทย แต่ราคาก็สามารถแข่งขันได้เมื่อเทียบกับค่าเล่าเรียนในฮ่องกง ($15,000) จีน ($35,0000) และสหราชอาณาจักร ($50,000)

ประเทศไทยเป็นศูนย์กลางของอาเซียน ใกล้ทั้งอินเดียและจีน ประเทศไทยยังเป็นหนึ่งในจุดหมายปลายทางยอดนิยมในหมู่นักท่องเที่ยว เนื่องจากมีความคล้ายคลึงกันในด้านวัฒนธรรมและสังคมกับกัมพูชา ลาว เมียนมาร์ และเวียดนาม