บรัสเซลส์ (เอพี) — สหภาพยุโรปและประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ฉลองความสัมพันธ์ทางการฑูตครบรอบ 45 ปีในวันพุธที่การประชุมสุดยอดซึ่งถูกบดบังด้วยสิ่งรบกวนทางการเมืองในยุโรป ตั้งแต่สงครามในยูเครนไปจนถึงเรื่องอื้อฉาวเกี่ยวกับการติดสินบน
ผู้นำสหภาพยุโรปต้อนรับคู่หูจากสมาคมประชาชาติแห่งเอเชียตะวันออกเฉียงใต้หรืออาเซียน เพื่อยกย่องการเติบโตทางเศรษฐกิจของเอเชีย แต่การประชุมเกิดขึ้นท่ามกลางความท้าทายที่เพิ่มขึ้นสำหรับกลุ่มประเทศยุโรป 27 ประเทศ และหนึ่งวันก่อนการประชุมสุดยอดรอบสุดท้ายของปี
“เราต้องแน่ใจว่าเรามีสถานะที่แข็งแกร่งในความสัมพันธ์ของเรากับอาเซียน” นายกรัฐมนตรีมาร์ก รุตเต แห่งเนเธอร์แลนด์กล่าวกับผู้สื่อข่าวในกรุงบรัสเซลส์ “เรากำลังพูดถึงห่วงโซ่อุปทานทั่วโลก เรากำลังพูดถึงศักยภาพในการเติบโต”
สหภาพยุโรปกำลังพยายามขยายการค้าและการลงทุนกับหลายๆ ประเทศทั่วโลก โดยเฉพาะประเทศเศรษฐกิจเกิดใหม่ หลังจากได้รับผลกระทบจากการแพร่ระบาดของโควิด-19 ตั้งแต่นั้นมา สงครามในยูเครนได้เพิ่มอุปสรรคทางเศรษฐกิจของยุโรปและทำให้กลุ่มเสี่ยงที่จะเกิดภาวะเศรษฐกิจถดถอย
แหล่งพลังงานของรัสเซียที่หยุดชะงักได้ส่งผลกระทบต่อตลาดการเงินและกระตุ้นอัตราเงินเฟ้อ ทำให้ต้นทุนของผู้บริโภคสูงขึ้นตั้งแต่อาหารไปจนถึงเครื่องทำความร้อน นอกเหนือจากการแสวงหาแหล่งพลังงานใหม่ในต่างประเทศและที่บ้านแล้ว สหภาพยุโรปกำลังชั่งน้ำหนักในการทุ่มเทเงินทุนเพิ่มเติมเพื่อช่วยให้ธุรกิจในยุโรปสามารถรับมือกับราคาเชื้อเพลิงที่สูงและเพื่อตอบโต้เงินอุดหนุนจากอเมริกา
แต่การต่อสู้ของกลุ่มเพื่อกำหนดราคาสูงสุดสำหรับก๊าซธรรมชาติของรัสเซียและกรณีการทุจริตของรัฐสภายุโรปทำให้ความสนใจหันเหความสนใจไปจากการประชุมสุดยอด EU-ÁSEAN หนึ่งวันในวันพุธ
ประธานาธิบดีเอ็มมานูเอล มาครง ของฝรั่งเศส ซึ่งบินไปกาตาร์เพื่อชมเกมรอบรองชนะเลิศระหว่างฝรั่งเศสกับโมร็อกโกในฟุตบอลโลกเมื่อเย็นวันพุธ ไม่ได้เข้าร่วมงานดังกล่าว ในด้านของ 10 ชาติอาเซียน ผู้นำรัฐบาลทหารของเมียนมาร์ มิน อ่อง หล่าย ไม่อยู่เนื่องจากสหภาพยุโรปปฏิเสธที่จะเชิญเขา
สมาชิกอาเซียนอื่นๆ ได้แก่ บรูไน กัมพูชา อินโดนีเซีย ลาว มาเลเซีย ฟิลิปปินส์ สิงคโปร์ ไทย และเวียดนาม สมาชิกซึ่งมีรวมกันประมาณ 660 ล้านคน ติดอันดับ 1 ใน 10 ประเทศเศรษฐกิจชั้นนำของโลก
“เราระบุลำดับความสำคัญเดียวกัน — อาเซียนทำ — เช่นเดียวกับสหภาพยุโรป” ประธานาธิบดีฟิลิปปินส์ เฟอร์ดินานด์ มาร์กอส จูเนียร์ กล่าว “แม้ว่าเราจะมาจากที่ต่างๆ กัน จากสภาพที่ต่างกันมาก แต่เราก็มีมุมมองต่อความท้าทายที่เราทุกคนเผชิญในโลกคล้ายกันมาก”
วาระการประชุมระดับสูงคือการผลักดันความสัมพันธ์ด้านโครงสร้างพื้นฐานที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นระหว่างสหภาพยุโรปและอาเซียน ยุโรปประกาศเงิน 1 หมื่นล้านยูโร (10.6 พันล้านดอลลาร์) สำหรับโครงการในภูมิภาคอาเซียนภายใต้โครงการ “Global Gateway” ซึ่งเป็นคำตอบของยุโรปต่อ “Belt and Road Initiative” ของจีน
“ในโลกที่เราอาศัยอยู่ทุกวันนี้ มันสำคัญมากที่เราจะต้องเชื่อมต่อกับประเทศที่มีแนวคิดเดียวกัน” คาจา คัลลาส นายกรัฐมนตรีเอสโตเนียกล่าว
ทั้งสองฝ่ายยังให้ความสำคัญกับการสร้างพลังงานสะอาดมากขึ้นเพื่อต่อสู้กับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและกระชับความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นผ่านการค้าที่มากขึ้น สหภาพยุโรปผลักดันมากกว่าทศวรรษที่ผ่านมาสำหรับข้อตกลงการค้าเสรีกับอาเซียนโดยรวม ทำให้เกิดข้อตกลงที่กำหนดเป้าหมายกับสมาชิกแต่ละคน
สหภาพยุโรปได้เจรจาข้อตกลงทางการค้ากับสิงคโปร์และเวียดนาม และกำลังเจรจากับอินโดนีเซียในลักษณะเดียวกัน การเจรจาการค้าเสรียุโรปกับไทย มาเลเซีย และฟิลิปปินส์ถูกระงับ
“การค้าเป็นเครื่องมือที่มีประสิทธิภาพในการส่งเสริมการเติบโตและความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดยิ่งขึ้นระหว่างภูมิภาคของเรา” ชาร์ลส์ มิเชล ซึ่งเป็นประธานการประชุมของผู้นำสหภาพยุโรปกล่าว “ข้อตกลงทางการค้าของเรากับเวียดนามและสิงคโปร์ได้กระตุ้นการค้าร่วมกันของเราแล้ว และยังคงช่วยผลักดันการฟื้นตัวของเราต่อไป”