เพื่อเสริมสร้างการค้า การเดินทาง และการติดต่อระหว่างประชาชน อินเดียกำลังสำรวจการเชื่อมโยงการขนส่งพื้นผิวกับกัมพูชาและประเทศสมาชิกอาเซียนอื่น ๆ ตามรายงาน ถนนพนมเปญ-เดลี ซึ่งก่อตัวขึ้นจากการขยายทางหลวงไตรภาคีอินเดีย-เมียนมาร์-ไทย (IMT) ไปยังระเบียงเศรษฐกิจตะวันออก-ตะวันตก จะช่วยนำพากัมพูชาและชาติอื่นๆ ตะวันออกเฉียงใต้ให้เข้าใกล้ตลาดขนาดใหญ่ของอินเดียมากขึ้น
โครงการถนนระยะทาง 3,200 กิโลเมตรจะช่วยให้กัมพูชา เมียนมาร์ ลาว ไทย และเวียดนามสามารถเข้าถึงตลาดในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของอินเดียและบังกลาเทศได้มากขึ้น
โครงการได้รับแรงกระตุ้นใหม่ “ระหว่างการเยือนอินเดียเป็นเวลาสี่วันของนายกรัฐมนตรีบังกลาเทศ ชีค ฮาสินา เริ่มตั้งแต่วันที่ 5 กันยายน 2565 ธากาสนใจเรื่องนี้อย่างไม่ลดละจากการหารือระดับรัฐมนตรี” พราธานา เซน สมาชิกสมาคมอินเดียกล่าว สำหรับเอเชียและแปซิฟิกศึกษาในข้อเขียน
เรื่องของการเชื่อมต่อทางถนนยังเกิดขึ้นในระหว่างการประชุมสุดยอดอาเซียน-อินเดียที่กรุงพนมเปญในเดือนพฤศจิกายน ซึ่งมีการตกลงที่จะผลักดันทางหลวงไตรภาคีอินเดีย-เมียนมาร์-ไทย (IMT) ยาว 1,360 กิโลเมตรให้แล้วเสร็จก่อนกำหนด และขยายไปทางตะวันออกถึงสาธารณรัฐประชาธิปไตยประชาชนลาว กัมพูชา และเวียดนาม
แถลงการณ์ร่วมที่เผยแพร่หลังการประชุมสุดยอดซึ่งมีคณะผู้แทนที่มีอำนาจสูงซึ่งนำโดยรองประธานาธิบดี Jagdeep Dhankhar ของอินเดียเข้าร่วม โดยเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการเชื่อมโยงแผนแม่บทเกี่ยวกับความเชื่อมโยงของอาเซียน (MPAC) 2025 และความคิดริเริ่มของอินเดียภายใต้นโยบาย Act East
ทางหลวงไตรภาคี IMT สามารถขยายไปยังระเบียงเศรษฐกิจตะวันออก-ตะวันตก มูลค่า 2.5 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งเชื่อมโยงกับอนุภูมิภาคลุ่มแม่น้ำโขง (GMS) ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้
จากการศึกษาของสถาบันวิจัยเศรษฐกิจสำหรับอาเซียนและเอเชียตะวันออก (ERIA) ซึ่งได้รับมอบหมายจากอินเดียให้ทำการศึกษาความเป็นไปได้ในการขยายทางหลวงไตรภาคีของ IMT ไปยังระเบียงเศรษฐกิจตะวันออก-ตะวันตก ความเป็นไปได้ในการพัฒนาเส้นทางสายใต้เพื่อขยายนั้นดูเป็นไปได้มากกว่า เส้นทางสายเหนือ
เส้นทางถนนสายใต้สามารถไปถึงอรัญประเทศบริเวณชายแดนไทย-กัมพูชาได้หลังจากสัมผัสเมืองไทยที่แม่สอดและกรุงเทพฯ ถนนเชื่อมโยงที่เสนอจะเดินทางผ่านเมืองสำคัญของกัมพูชา เช่น พนมเปญ ไปยังบาเวตใกล้กับพรมแดนระหว่างประเทศที่ติดกับเวียดนาม ในเวียดนาม ทางเดินดังกล่าวจะเชื่อมต่อท่าเรือ Go Dau กับเมืองโฮจิมินห์และหวุงเต่า
ตามแผนเส้นทางสายเหนือสามารถผ่านรัฐฉานของเมียนมาร์และสะพานมิตรภาพเมียนมาร์-สปป.ลาวที่เชียงกกในลาวจนถึงปางหกซึ่งเป็นจุดผ่านแดนระหว่างลาวและเวียดนาม หลังจากเข้าสู่เวียดนามผ่านเตย์ตรัง เส้นทางดังกล่าวสามารถเชื่อมต่อกับเมืองเดียนเบียนฟู้ฟอง ฮานอย และไฮฟองได้
อย่างไรก็ตาม การเชื่อมโยงถนนทางตอนใต้อาจมีประโยชน์จากถนนที่พัฒนาดีขึ้นในประเทศไทย เนื่องจากมันทับซ้อนกับแนวระเบียงเศรษฐกิจอนุภูมิภาคลุ่มแม่น้ำโขง ซึ่งไม่เหมือนกับเส้นทางสายเหนือ การศึกษาของ ERIA ชี้ให้เห็น
นอกจากนี้ ผลตอบแทนทางเศรษฐกิจอาจสูงกว่าในกรณีของเส้นทางภาคใต้ เนื่องจากความพร้อมของโครงสร้างพื้นฐานถนนที่มีคุณภาพดีจะช่วยลดต้นทุนโครงการโดยรวม
“การขยายไปทางตะวันออกยังช่วยลดเวลาและค่าขนส่งไปยังเมียนมาร์และไทย พร้อมเปิดโอกาสมากมายสำหรับผู้ส่งออก
ในบังคลาเทศและอินเดียไปยังภูมิภาคที่ยังไม่ได้สำรวจของกัมพูชาและลาว” เซนกล่าว
ในขณะเดียวกัน อินเดียกำลังดำเนินการก่อสร้างทางหลวงไตรภาคี IMT สองส่วนในเมียนมาร์ ได้แก่ ตอน Kalewa-Yagyi ระยะทาง 120.74 กม. และสะพาน 69 แห่งพร้อมกับถนนทางเข้าที่ส่วน Tamu-Kyigone-Kalewa (TKK) ระยะทาง 149.70 กม.
การเชื่อมโยงอนุทวีปอินเดียกับสมาคมประชาชาติแห่งเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ (อาเซียน) 10 ประเทศ ซึ่งเป็นกลุ่มการค้าที่เติบโตอย่างรวดเร็วโดยมีประชากรรวมกันกว่า 660 ล้านคน และมีจีดีพีรวมกันเกือบ 3.2 ล้านล้านดอลลาร์ในปี 2562 และใหญ่เป็นอันดับสาม เศรษฐกิจระดับภูมิภาคในเอเชียและเศรษฐกิจที่ใหญ่เป็นอันดับ 5 ของโลกจะเป็นประโยชน์ต่อทั้งสองประเทศ