วีซ่าผู้อยู่อาศัยใหม่ของประเทศไทยจะบรรลุผลหรือไม่?

ผู้แต่ง: พอล กรีน มหาวิทยาลัยเมลเบิร์น

เมื่อวันที่ 1 กันยายน พ.ศ. 2565 ประเทศไทยได้เปิดตัวโครงการวีซ่าพำนักระยะยาว (Long-Term Resident – LTR) ใหม่ โปรแกรมเสนอวีซ่าแบบต่ออายุได้ 10 ปีและสิทธิประโยชน์ทางภาษีและไม่ใช่ภาษีที่หลากหลายสำหรับชาวต่างชาติสี่ประเภทที่แตกต่างกัน เหล่านี้คือพลเมืองโลกที่ร่ำรวย ผู้รับบำนาญที่ร่ำรวย ผู้ทำงานจากประเทศไทย และผู้เชี่ยวชาญที่มีทักษะสูง

คณะกรรมการส่งเสริมการลงทุนของไทยมองว่าโครงการ LTR จะดึงดูดบุคคลที่มั่งคั่ง ‘มีศักยภาพสูง’ และมีความสามารถ ซึ่งจะช่วยกระตุ้นการเติบโตทางเศรษฐกิจผ่านนวัตกรรม การลงทุน และการใช้จ่ายภายในประเทศ รัฐบาลไทยตั้งเป้าดึงดูดชาวต่างชาติหนึ่งล้านคนให้เข้าร่วมโครงการในอีกห้าปีข้างหน้า

เป้าหมายนี้ดูเหมือนจะมองโลกในแง่ดีเกินไป วีซ่า LTR เข้าสู่อุตสาหกรรมระดับโลกที่มีการแข่งขันสูงในโครงการวีซ่าระยะยาวและบ้านหลังที่สอง เนื่องจากเน้นที่การดึงดูดพลเมืองโลกที่ร่ำรวย แต่เป็นการยากที่จะจินตนาการว่าเหตุใดผู้สมัครจึงลงทุนอย่างน้อย 500,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ ในอสังหาริมทรัพย์ไทยหรือพันธบัตรรัฐบาลไทยที่ให้ผลตอบแทนต่ำเพื่อให้ได้รับการอนุมัติสำหรับวีซ่านี้ หากคาดว่าจะมีสินทรัพย์ 1 ล้านดอลลาร์สหรัฐ

ประเทศเพื่อนบ้านอย่างมาเลเซียแสดงให้เห็นถึงศักยภาพของนโยบายวีซ่าใหม่นี้เพื่อดึงดูดผู้รับบำนาญที่ร่ำรวยมายังประเทศไทย ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2545 โครงการบ้านหลังที่สองของฉัน (MM2H) ของมาเลเซียได้ให้วีซ่าแบบต่ออายุได้ 10 ปีแก่ชาวต่างชาติที่เกษียณแล้วเพื่อสร้างชีวิตในมาเลเซีย มันถูกมองว่าเป็นเรื่องราวความสำเร็จในตลาดระดับโลกของตัวเลือกวีซ่าที่เกี่ยวข้องกับไลฟ์สไตล์ ถึงกระนั้นก็ตาม ระหว่างปี 2545 ถึง 2560 โครงการดึงดูดผู้สมัครที่ได้รับการอนุมัติโดยเฉลี่ยเพียง 2433 คนต่อปี

การโต้เถียงทางการเมืองที่กระตุ้นให้เกิดการเปลี่ยนแปลงล่าสุดในโปรแกรม MM2H มีแนวโน้มที่จะทำลายความเชื่อมั่นของผู้บริโภคในแพ็คเกจวีซ่าระยะยาวในภูมิภาค หลังจากหยุดการยื่นคำร้องชั่วคราวระหว่างการแพร่ระบาดของโควิด-19 และความไม่แน่นอนเกี่ยวกับสถานะของผู้ถือวีซ่าที่มีอยู่ โปรแกรมก็กลับมาอีกครั้งในเดือนตุลาคม 2021 โดยมีข้อกำหนดและความคาดหวังทางการเงินที่สูงขึ้น ภายในเดือนสิงหาคม 2565 โปรแกรม MM2H ที่ปรับปรุงใหม่ได้รับใบสมัครเพียง 267 รายการ และถอนออกอีก 1461 รายการ

แม้ว่าวีซ่า LTR ของประเทศไทยมีเป้าหมายเพื่อดึงดูดผู้มีความสามารถและเทคโนโลยีจากต่างประเทศที่ ‘มีศักยภาพสูง’ แต่เกณฑ์คุณสมบัตินั้นค่อนข้างอนุรักษ์นิยมและมีความเสี่ยง ตัวอย่างเช่น มืออาชีพที่ทำงานจากทุกที่ ได้รับการคาดหวังให้ทำงานให้กับบริษัทมหาชนที่จดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์หรือบริษัทเอกชนที่จัดตั้งขึ้นโดยมีรายได้รวมกันอย่างน้อย 150 ล้านดอลลาร์สหรัฐในช่วงสามปีที่ผ่านมา

ตั้งแต่เดือนกันยายน 2022 โปรแกรมวีซ่า LTR ได้ดึงดูดผู้สมัคร 1,600 คน ส่วนใหญ่มาจากสหรัฐอเมริกา ยุโรป และจีน รัฐบาลไทยมีหนทางอีกยาวไกลในการบรรลุเป้าหมายในการยื่นขอวีซ่า หากนโยบายปลอดโควิดของจีนกำลังกระตุ้นความต้องการนี้บางส่วน

ประเทศจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ตระหนักถึงประโยชน์ทางเศรษฐกิจหลังการแพร่ระบาดของการกำหนดเกณฑ์การได้รับวีซ่าที่ต่ำกว่า และกำลังเสนอวีซ่าและบัตรผ่านให้แก่ผู้ทำงานจากที่ไหนก็ได้ที่รู้จักในชื่อ Digital nomads ในวงกว้างมากขึ้น ชุมชนเร่ร่อนทางดิจิทัลประกอบด้วยคนทำงานทางไกล ผู้ประกอบการ และฟรีแลนซ์ บุคคลเหล่านี้ผสมผสานการทำงานและการเดินทางเข้าด้วยกันเพื่อใช้เวลาหลายสัปดาห์หรือหลายเดือนในจุดหมายปลายทางการท่องเที่ยวชั้นนำ

คนเร่ร่อนทางดิจิทัลอาจไม่มีคุณสมบัติตรงตามเกณฑ์ของโปรแกรมวีซ่าระดับสูง แต่พวกเขาลงทุนมหาศาลในเศรษฐกิจท้องถิ่น ซึ่งรวมถึงการใช้จ่ายด้านที่พักและบริการโครงสร้างพื้นฐาน คนเร่ร่อนทางดิจิทัลไม่รับงานในท้องถิ่น แต่ความต้องการเดินทาง การท่องเที่ยว และการชื่นชมวัฒนธรรมท้องถิ่นทำให้บางคนเชื่อมโยงกับระบบนิเวศในท้องถิ่น ผู้ประกอบการ และผู้ปฏิบัติงานที่มีความรู้ การเชื่อมต่อประเภทนี้มีศักยภาพในการส่งเสริมความร่วมมือ การถ่ายโอนความรู้ และนวัตกรรม ในรูปแบบที่เป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อประเทศกำลังพัฒนา รวมถึงประเทศไทย

ลัทธิเร่ร่อนทางดิจิทัลเฟื่องฟูขึ้นหลังการแพร่ระบาดของโควิด-19 และเพิ่งได้รับการพิจารณาว่าเป็นทางเลือกในการใช้ชีวิตทางเลือก เริ่มต้นขึ้นเมื่อการทำงานจากระยะไกลและการทำงานจากที่บ้านกลายเป็นกระแสหลักไปพร้อมกับวัฒนธรรมการทำงานจากทุกที่ บริษัทและบุคคลต่างยอมรับคำมั่นสัญญาและศักยภาพของการปฏิบัติงานจากระยะไกล แม้ว่าการประมาณการจะแตกต่างกันไป แต่การศึกษาหนึ่งในปีนี้ชี้ให้เห็นว่าคนงานในสหรัฐฯ กว่า 16 ล้านคนระบุว่าเป็นผู้เร่ร่อนทางดิจิทัล ซึ่งเพิ่มขึ้น 131 เปอร์เซ็นต์จากปี 2019

ตัวเลขเหล่านี้ช่วยอธิบายว่าทำไมรัฐบาลทั่วโลกจึงแข่งขันกันเพื่อเร่งกระบวนการของระบบราชการและสร้างวีซ่าเร่ร่อนทางดิจิทัล บางคนหันไปใช้มาตรการที่สร้างสรรค์เพื่อดึงดูดการเคลื่อนไหวของแรงงานเร่ร่อนที่เพิ่มขึ้นนี้ ตัวอย่างเช่น อินโดนีเซียไม่มีวีซ่าเร่ร่อนทางดิจิทัลในขณะนี้ อย่างไรก็ตาม Sandiaga Uno รัฐมนตรีกระทรวงการท่องเที่ยวและเศรษฐกิจสร้างสรรค์ของอินโดนีเซียประกาศเมื่อเดือนกันยายนปีที่แล้วว่าคนเร่ร่อนทางดิจิทัลสามารถเข้าประเทศโดยใช้ตัวเลือกวีซ่าที่เหมาะกับวัตถุประสงค์การท่องเที่ยวระยะยาว

ประเทศไทยควรเข้าร่วมการแข่งขันวีซ่าเร่ร่อนทางดิจิทัลนี้และก้าวข้ามพันธกรณีภายใต้วีซ่า LTR ก่อนเกิดโรคระบาด กรุงเทพฯ เชียงใหม่ และเกาะต่างๆ ในภาคใต้ของไทยเป็นสถานที่ท่องเที่ยวยอดนิยมอยู่แล้ว และเป็นที่ตั้งของการประชุมและเครือข่ายที่เฟื่องฟูสำหรับผู้เร่ร่อนทางดิจิทัล

ประโยชน์ทางเศรษฐกิจของวีซ่า Digital Nomad ของไทยจะมีสองเท่า ประการแรก จะดึงดูดผู้ประกอบการต่างชาติและผู้ทำงานทางไกลจำนวนมากขึ้น และส่งเสริมนวัตกรรม การทำงานร่วมกัน และวัฒนธรรมการเริ่มต้นในท้องถิ่น ประการที่สอง การดึงดูดผู้เร่ร่อนทางดิจิทัลจะนำไปสู่การฟื้นตัวของภาคการท่องเที่ยวของประเทศไทย ซึ่งคิดเป็นร้อยละ 20 ของ GDP ของประเทศก่อนเกิดโรคระบาด

ด้วยตัวเลือกวีซ่าที่ชัดเจน ประเทศไทยจึงมีศักยภาพที่จะก้าวนำหน้าคู่แข่งและใช้ประโยชน์จากการเปลี่ยนแปลงการทำงานและการเดินทางที่ได้รับแรงบันดาลใจจากการแพร่ระบาด

Paul Green เป็นอาจารย์อาวุโสด้านมานุษยวิทยาใน School of Social and Political Sciences คณะอักษรศาสตร์ มหาวิทยาลัยเมลเบิร์น