เรื่องนี้มาถึงคุณจาก MPR News ผ่านการเป็นหุ้นส่วนกับ Sahan Journal.
ใช้เวลาหนึ่งปีกว่าจะได้งานศิลปะจากเมียนมาร์ถึงเซนต์ปอล
ซอว์ เคนเนดี ศิลปินและภัณฑารักษ์ กล่าวว่า รัฐบาลเมียนมาร์ถือว่างานศิลปะบางชิ้นผิดกฎหมาย ดังนั้นเพื่อหลีกเลี่ยงการเซ็นเซอร์ เขาจึงกล่าวว่าเขาลักลอบนำงานศิลปะมาที่ประเทศไทยแล้วส่งชิ้นงานไปยังสหรัฐอเมริกา
ขณะนี้งานศิลปะจัดแสดงอยู่ในนิทรรศการใหม่ที่ Xia Gallery and Cafe ซึ่งผู้จัดงานกล่าวว่าเป็นคอลเลกชันงานศิลปะพม่าที่ใหญ่ที่สุดที่จัดแสดงในสหรัฐอเมริกา
“การแสดงนี้เป็นการแบ่งปันเกี่ยวกับความงามของพม่า” เคนเนดี้กล่าวด้วยความเคารพอย่างสุดซึ้ง เขามาจากหมู่บ้านกะเหรี่ยงในเมียนมาร์ ซึ่งเดิมเรียกว่าพม่า และเดินทางมายังสหรัฐอเมริกาในปี 2551
นิทรรศการคือ “การแบ่งปันเกี่ยวกับเบื้องหลังของเรื่องราว ทุกภาพบอกเล่าถึงจินตนาการ ความรู้สึก และการสร้างสรรค์ของศิลปินทุกคน นั่นคือสิ่งที่เราต้องการแบ่งปันกับชุมชนระหว่างประเทศ”
ในเย็นวันศุกร์ที่เย็นยะเยือกในเดือนธันวาคม มีคนหลายสิบคนมาร่วมงาน Kennedy ที่ Xia Gallery เพื่อเฉลิมฉลองการเปิดนิทรรศการและชมการแสดงเพลงและการเต้นรำแบบพื้นเมืองของชาวกะเหรี่ยง “Window to the Soul: A Myanmar Group Exhibit” มีศิลปิน 31 คนให้ชมฟรีจนถึงเดือนกุมภาพันธ์
เป็นเพียงการจัดแสดงครั้งที่สองของ Xia Gallery ซึ่งเปิดในเดือนตุลาคมที่ University Ave. W ใกล้ Western Ave. N ในพื้นที่ที่เรียกว่า Little Mekong ซึ่งเป็นย่านธุรกิจและวัฒนธรรมใกล้กับ Capitol ใน St. Paul และเน้นการจัดแสดงเอเชียและ ศิลปะและศิลปินเอเชียนอเมริกัน
ประวัติโดยย่อของการปรากฏตัวของชาวกะเหรี่ยงในมินนิโซตา
หอศิลป์จัดแสดงงานศิลปะและศิลปินจากเมียนมาร์ โดยเฉพาะชนกลุ่มน้อยหลายกลุ่ม เช่น กะเหรี่ยง กะเหรี่ยง ปะโอ และอื่นๆ เพื่อแสดงถึงความสามัคคี
จากข้อมูลขององค์กรกะเหรี่ยงแห่งมินนิโซตา มีชาวกะเหรี่ยงประมาณ 20,000 คน และชาวกะเหรี่ยง 1,500 คนในมินนิโซตา ชาวกะเหรี่ยงมาจากพื้นที่ประเทศพม่าเดิมคือประเทศพม่า เรื่องราวต้นกำเนิดของชาวกะเหรี่ยงอ้างว่าพวกเขาเดินทางมาจากทิเบตและจีน แล้วเข้ามาตั้งถิ่นฐานในพื้นที่เมียนมาร์เมื่อประมาณ 2,000 ปีที่แล้ว
เมื่อสงครามโลกครั้งที่ 2 เริ่มขึ้น ชาวกะเหรี่ยงเป็นพันธมิตรกับอังกฤษ ในขณะที่พม่าเข้าข้างญี่ปุ่น ในปี พ.ศ. 2429 อังกฤษยึดครองพม่า ดังนั้นกลุ่มชาติพันธุ์ต่างๆ เช่น มอญ ฉาน ไทย พม่า กะเหรี่ยง และคะเรนนี จึงกลายเป็นส่วนหนึ่งของพม่า ในปี พ.ศ. 2491 พม่าได้รับเอกราชจากอังกฤษ แต่ชาวกะเหรี่ยงไม่ได้รับสิทธิในที่ดินของตนเอง
วันที่ 31 มกราคม พ.ศ. 2492 เป็นวันปฏิวัติของชาวกะเหรี่ยง และเป็นจุดเริ่มต้นของการลุกฮือของชาวกะเหรี่ยง การต่อสู้เพื่อเอกราชจากรัฐบาลพม่า ตั้งแต่นั้นมา สงครามกลางเมืองก็เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องยาวนานที่สุดในโลก เป็นเวลาเกือบ 74 ปี ปัจจุบัน เมียนมาร์ประกอบด้วยกลุ่มชาติพันธุ์มากกว่า 135 กลุ่ม โดยชาวพม่าคิดเป็น ⅔ ของประชากร และกะเหรี่ยงและคะเรนนีเป็นชนกลุ่มน้อยที่ใหญ่ที่สุดในเมียนมาร์
ในช่วงต้นทศวรรษที่ 2000 ชาวกะเหรี่ยงเริ่มตั้งถิ่นฐานในมินนิโซตา ปัจจุบัน มินนิโซตาถือว่ามีประชากรกะเหรี่ยงที่ใหญ่ที่สุดนอกเอเชียตะวันออกเฉียงใต้
แกลเลอรีดึงดูดความสนใจไปที่ Little Mekong
แกลเลอรี่เป็นโครงการของสมาคมพัฒนาเศรษฐกิจแห่งเอเชียในเมืองเซนต์ปอล
เจ้าของธุรกิจขนาดเล็กในเอเชีย ผู้นำชุมชน และนักเคลื่อนไหวก่อตั้งสมาคมขึ้นในปี 2549 สมาคมได้ทำงานเพื่อสร้างแบรนด์และสนับสนุน Little Mekong
จึงเป็นรากฐานที่นำไปสู่การสร้าง Xia Gallery and Cafe
Va-Megn Thoj ผู้อำนวยการบริหารของสมาคมกล่าวว่า “สมาคมพัฒนาเศรษฐกิจแห่งเอเชียให้ทุน 100% แก่ XIA Gallery & Café โดยได้รับการสนับสนุนจากศิลปะและวัฒนธรรม
พื้นที่สามารถจัดการแสดงต่างๆ เช่น “งานเปิดตัวหนังสือสำหรับนักเขียน นักเต้น หรือการ์ตูนตลกเดี่ยว นอกจากนี้ พวกเขายังสามารถทำเวิร์กช็อปของตัวเองได้หากพวกเขาชอบถักนิตติ้งหรืออะไรทำนองนั้น” Npaus Baim Her ผู้ประสานงานศิลปินของสมาคมพัฒนาเศรษฐกิจแห่งเอเชียกล่าว นอกจากนี้ยังมีแวดวงการเขียนและโอกาสสำหรับศิลปินเอเชียตะวันออกเฉียงใต้
“โปรแกรมของเรามีชื่อว่า Solo Exhibit เราสนับสนุนให้ศิลปินสมัครเข้าร่วมโปรแกรม หากยังไม่เคยจัดแสดงนิทรรศการของตนเองมาก่อน เราจัดเตรียมพื้นที่นั้นให้พวกเขาได้จัดแสดงผลงานของตัวเอง และพวกเขาก็ผ่านกระบวนการเรียนรู้วิธีตั้งค่าทุกอย่าง” เธอกล่าว
Xia ยังเป็นคาเฟ่ที่จำหน่ายเมล็ดกาแฟจากไทย ลาว และเวียดนาม ซึ่งมาจาก Uprooted Coffee และขนมอบท้องถิ่น เช่น ขนมปังเผือกและขนมปังลูกเกดฮาวาย
ภาพวาดบางส่วนในนิทรรศการยังจำหน่ายเป็นภาพพิมพ์ขนาดเล็กที่ร้านกิ๊ฟช็อปอีกด้วย
“ร้านขายของที่ระลึกมีงานศิลปะ Asian BIPOC และงานสร้างสรรค์มากมาย พวกเขาได้กำไร 100 เปอร์เซ็นต์” เธอกล่าวเสริม
นี่คือการจัดแสดงครั้งที่สองของแกลเลอรี ผลงานชิ้นแรกของม้ง
ในร้านขายของที่ระลึก “สินค้าหรืองานศิลปะส่วนใหญ่ของเรามาจากศิลปินชาวม้ง นั่นไม่ใช่เรื่องเลวร้าย เป็นเรื่องดีที่เรามีศิลปินม้งจำนวนมากในพื้นที่ของเรา” เธอกล่าว
เนื่องจากชุมชนชาวกะเหรี่ยงและชาวคะเรนนีกำลังเติบโตขึ้นในเซนต์ปอล เธอจึงต้องการเป็นตัวแทนของชุมชนในพื้นที่ด้วยเช่นกัน
ศิลปินผู้ทำให้นิทรรศการครั้งประวัติศาสตร์เกิดขึ้น
เคนเนดี้ ภัณฑารักษ์ศิลปะ เริ่มงานด้านศิลปะในปี 2531 ซึ่งเป็นปีเดียวกับการจลาจล 8-8-88 ในเมียนมาร์ ซึ่งเป็นวันที่เกิดการหยุดงานประท้วงครั้งใหญ่โดยนักศึกษา ข้าราชการ และพระสงฆ์ ทำให้หลายสัปดาห์ของ ประท้วง. Kennedy ใช้วิธีการถ่านที่ไม่เหมือนใคร และยังสร้างสรรค์ผลงานอื่นๆ ด้วยสีน้ำและสีอะครีลิก
เขาเป็นผู้จัดงานหลักของกลุ่มศิลปินชาวเมียนมาร์ชื่อ U&I ซึ่งมีฐานอยู่ในรัฐอินเดียนา และคิดเป็นครึ่งหนึ่งของศิลปินที่จัดแสดงในนิทรรศการ นิทรรศการส่วนใหญ่นำเสนอศิลปินจากเมียนมาร์ บางส่วนเป็นของท้องถิ่น บางส่วนเป็นของต่างประเทศ และศิลปินหนึ่งคนมาจากนอร์เวย์ด้วยซ้ำ นิทรรศการศิลปะเมียนมาร์ชุดนี้จัดแสดงครั้งแรกที่ Artlink Gallery ในเมืองฟอร์ตเวน รัฐอินเดียนา
ตอนนี้ Kennedy อายุเกือบ 50 ปี กำลังวางแผนที่จะย้ายไปที่ Twin Cities ซึ่งจะต้องใช้เวลาสักหน่อย เนื่องจากเขาหัวเราะเบา ๆ เขามี “ภาพวาดมากกว่า 100 ภาพ” ที่จะนำมาจากรัฐอินเดียนาที่เขาอาศัยอยู่ในปัจจุบัน
ในฐานะผู้ประสานงานศิลปินของ AEDA เธอติดต่อกับ Urban Village ซึ่งเป็นพื้นที่ชุมชนชาวกะเหรี่ยงและกะเหรี่ยงสำหรับศิลปินและนักดนตรีในเซนต์ปอล โดยถามว่ามีศิลปินชาวกะเหรี่ยงคนใดที่ต้องการจัดการนิทรรศการที่ Xia หรือไม่
เธอซึ่งเป็นม้งได้ติดต่อกับซอว์ เคนเนดี เพื่อจัดแสดงผลงานศิลปะที่ Urban Village ใน Xia Gallery
“ฉันรู้สึกเหมือนเรามีเป้าหมายเดียวกันที่ต้องการเชื่อมโยงชุมชนของเราเข้าด้วยกัน ทั้งชุมชนชาวกะเหรี่ยงและชาวม้งต่างก็มีประวัติที่คล้ายคลึงกันคือถูกบังคับให้หนีจากประเทศบ้านเกิดของเรา และเป็นผู้ลี้ภัยที่อพยพไปยังรัฐมินนิโซตา”
เคนเนดีมองว่าเป็นหุ้นส่วนที่แข็งแกร่ง
“ฉันต้องการแบ่งปันโอกาสกับศิลปินพม่าคนอื่น ๆ จากประเทศพม่า น่าทึ่งมากที่ Xia Gallery ให้บริการโปรแกรมต่างๆ และสนับสนุนค่าจ้าง เป็นงบประมาณแบบที่ฉันไม่เคยเห็นมาก่อน” เคนเนดีกล่าว
‘รู้ว่าเรามีอยู่และเราอาศัยอยู่ที่นี่’
“งานศิลปะของเราสื่อถึงปริมาณที่แสดงให้เห็นว่ามันเป็นอย่างไรในการผ่านสงคราม และใช้ศิลปะเพื่อแสดงความรักที่มีต่อวัฒนธรรมของเรา หรือสิ่งที่อดีตของเราเคยดูเหมือนในประเทศบ้านเกิดของเรา และแสดงให้เห็นว่าชีวิตชาวอเมริกันของเราเป็นอย่างไรในตอนนี้ เราจึงสามารถเชื่อมต่อกันในระดับนั้นได้ และฉันดีใจที่เขานำงานศิลปะทั้งหมดนั้นมาที่นี่ เพื่อให้เราได้เห็นมันในเลนส์ของกะเหรี่ยงและคะเรนนี” เธอกล่าว
ภาพวาดมีตั้งแต่แนวสมจริงไปจนถึงแนวอิมเพรสชันนิสม์ ภาพบุคคลไปจนถึงภาพทิวทัศน์
อาจเนื่องมาจากมาตรการลับ งานศิลปะบางส่วนที่จัดแสดงจึงไม่อยู่ในสภาพ “สมบูรณ์” ภาพเขียนของ Zay Zay Htut ในชื่อ “Today Life (Save Myanmar)” บิดเบี้ยวไปกับการเดินทาง เพิ่มความลึกซึ้งทางอารมณ์เกี่ยวกับการประท้วงและ “หายใจไม่ออกในห้องมืดเล็กๆ ด้วยความหวังในแสงสว่างแห่งประชาธิปไตย” ดังที่ป้ายของแกลเลอรีระบุ
ผู้ชมสามารถมองหาสัญลักษณ์ที่อ้างอิงถึงธงชาติกะเหรี่ยง สีหลักสามสีคือ “สีแดงสำหรับความกล้าหาญ สีขาวสำหรับความบริสุทธิ์/ความจริงใจ และสีน้ำเงินสำหรับความซื่อสัตย์ ลำแสงเก้าดวงที่ส่องมาจากดวงอาทิตย์ขึ้นบ่งบอกถึงเก้าภูมิภาคที่ชาวกะเหรี่ยงสืบหาต้นกำเนิดของพวกเขา” องค์กรกะเหรี่ยงแห่งมินนิโซตาระบุ
ตัวอย่างหนึ่งคือภาพวาดที่มีต้นไม้สีน้ำเงินขนาดใหญ่ที่มีหิมะสีขาวเป็นหย่อมๆ และภาพเงาเล็กๆ ของคนที่สวมชุดสีแดง พวกเขากำลังหันไปทางต้นไม้ ชื่นชมและ “ใคร่ครวญถึงหลายสิ่งหลายอย่างในธรรมชาติที่นำความรู้และความเข้าใจที่สร้างสรรค์มาให้เรามากขึ้น” ป้ายของแกลเลอรีระบุ ต้นไม้สีฟ้าและสีขาวยังสามารถแสดงถึงเป้าหมายที่ซื่อสัตย์และจริงใจของชาวกะเหรี่ยง และภาพเงาสะท้อนถึงความกล้าหาญที่ต้องใช้ในการทำเช่นนั้น
Oo Meh ซึ่งคือ Karenni เป็นหนึ่งในศิลปินที่ขายผลงานของเธอในคืนเปิดนิทรรศการ เธอกล่าวว่ารู้สึกเป็นเกียรติที่ได้จัดแสดงนิทรรศการในเมียนมาร์ และหวังว่า “ผู้ชมจะได้รับข้อมูลเพิ่มเติมเล็กน้อยเกี่ยวกับเรา รู้ว่าเรามีตัวตนอยู่และอาศัยอยู่ที่นี่”
Zak Min Chul เยี่ยมชมแกลเลอรีกับเพื่อน ๆ เขารู้สึกประทับใจกับนิทรรศการและการเป็นตัวแทนของชาวกะเหรี่ยงและคะเรนนี และกล่าวว่าเขาหวังว่าจะ “ได้เห็นวันที่วัฒนธรรมของพวกเขาได้รับการเฉลิมฉลองและแสดงต่อวัฒนธรรมที่โดดเด่น และจะเริ่มเห็นวัฒนธรรมที่แตกต่างกันเหล่านี้พร้อมกับประเพณีทั้งหมดของพวกเขา
“มีแง่มุมมากมาย: มีการเกษตร ศิลปะ ดนตรี อาหาร ทั้งหมดนี้เป็นสิ่งที่น่าสนใจมาก ฉันหวังว่าจะได้เห็นสิ่งนี้มากขึ้นในอนาคต”