กรุงเทพฯ/ฮ่องกง
ซีเอ็นเอ็น
—
เป็นเวลาหลายปีที่ประเทศไทยต้อนรับนักท่องเที่ยวชาวจีนจำนวนมหาศาลสู่หาดทรายสีทอง ย่านช้อปปิ้ง และวัดที่สวยงามตระการตา
สิ่งนี้หยุดชะงักลงในช่วงการระบาดของโควิด เนื่องจากจีนแทบจะปิดพรมแดน
ตอนนี้ประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้กลับมาพร้อมการต้อนรับแล้ว และบอกให้โลกรู้ว่ากำลังเปิดทำการสำหรับธุรกิจ
รัฐมนตรี 3 คนเดินทางไปยังท่าอากาศยานนานาชาติกรุงเทพฯ เมื่อต้นสัปดาห์ที่ผ่านมา เพื่อทักทายนักท่องเที่ยวจีนกลุ่มแรกที่เดินทางมาถึงเป็นการส่วนตัว หลังจากจีนยกเลิกข้อจำกัดการเดินทาง
ผู้โดยสารที่ลงมาจากเมืองเซียะเหมินทางตะวันออกเฉียงใต้ของจีน ได้รับพวงมาลัยดอกไม้ขณะที่พวกเขาเดินถือป้ายที่มีข้อความว่า “จีนและไทยเป็นครอบครัวเดียวกัน Amazing Thailand ยินดีต้อนรับครอบครัวชาวจีนของเราอย่างอบอุ่นเสมอ”
Bill Barnett ผู้ก่อตั้งและกรรมการผู้จัดการของ C9 Hotelworks ซึ่งเป็นที่ปรึกษาด้านการบริการในภูเก็ต กล่าวว่า ความเคลื่อนไหวดังกล่าวเน้นย้ำถึงความสำคัญทางเศรษฐกิจของนักท่องเที่ยวชาวจีน ซึ่งได้รับการอ้าแขนรับ
ในปี 2562 ประเทศไทยเป็นจุดหมายปลายทางระหว่างประเทศที่นักท่องเที่ยวชาวจีนเดินทางมาเยือนมากที่สุด โดยต้อนรับนักท่องเที่ยวประมาณ 11 ล้านคน ซึ่งมากกว่าหนึ่งในสี่ของจำนวนนักท่องเที่ยวที่เดินทางมาจากต่างประเทศ มีเพียงฮ่องกงและมาเก๊า สองเขตปกครองพิเศษของจีนเท่านั้นที่ได้รับนักท่องเที่ยวจากจีนมากกว่า
นายอนุทิน ชาญวีรกูล รองนายกรัฐมนตรีและรัฐมนตรีว่าการกระทรวงสาธารณสุข กล่าวกับผู้สื่อข่าวที่สนามบินเมื่อวันจันทร์ว่า การส่งสัญญาณที่แข็งแกร่งเพื่อฟื้นฟูเศรษฐกิจเป็นสิ่งสำคัญ
“การเข้ามาของนักท่องเที่ยวจากจีนและประเทศต่างๆ ทั่วโลก มายังประเทศไทยคาดว่าจะเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง นับเป็นสัญญาณที่ดีต่อภาคการท่องเที่ยวของไทย” เขากล่าว
“หากคนไทยทุกคนต้อนรับนักท่องเที่ยวเหล่านี้ด้วยไมตรีจิตอย่างอบอุ่นและดูแลสุขภาพของเราให้ดี จะช่วยเร่งการฟื้นตัวของเศรษฐกิจ หลังจากที่เราต้องทนทุกข์ทรมานจากโรคระบาดโควิด-19 มาเป็นเวลา 3 ปี”
จีนยกเลิกข้อกำหนดการกักกันในวันอาทิตย์หลังจากผ่านไปสามปี กระตุ้นให้ธุรกิจทั่วโลกเตรียมพร้อมสำหรับการกลับมาของตลาดการท่องเที่ยวต่างประเทศที่ใหญ่ที่สุดในโลก
ในประเทศไทย ก็ไม่มีข้อยกเว้น บริษัทท่องเที่ยวเริ่มเปิดใช้งานแคมเปญการตลาดเพื่อสังคมของจีนอีกครั้ง และเพิ่มพนักงาน ตามข้อมูลของบาร์เน็ตต์
“ตอนนี้โรงแรมกำลังดิ้นรน พวกเขากำลังพยายามรับพนักงานที่พูดภาษาจีนได้ พวกเขากำลังพยายามดึงพนักงานขายชาวจีนกลับมาร่วมงานอีกครั้ง” เขากล่าว “ฉันคิดว่าเราจะเริ่มเห็นพนักงานขายเริ่มจัดทริปการขายกลับประเทศจีน”
โดมทองคาบาเรต์โชว์ในกรุงเทพฯ เป็นสิ่งที่นักท่องเที่ยวชาวจีนต้องมาชม
“ผมดีใจที่ได้ทราบข่าวว่าจีนเปิดประเทศแล้ว” บุญชัย ทองประเสริฐ ซีอีโอ กล่าวกับซีเอ็นเอ็น และเสริมว่าทีมของเขาก็คาดหวังว่าธุรกิจจะฟื้นตัวเช่นกัน
บุญชัยกล่าวว่ารายได้ของเขาหายไปอย่างสิ้นเชิงในช่วงวิกฤตโควิดที่เลวร้ายที่สุด
โรงละครที่มีชีวิตชีวาของเขาเปลี่ยนจากการรับแขกชาวจีนมากถึง 4,000 คนต่อคืนเป็นประมาณ 100 คน หลังจากควักเงินออมส่วนตัวเพื่อช่วยจ่ายค่าแรงพนักงาน บุญชัยหยุดดำเนินการเป็นเวลา 2 ปีครึ่ง โดยเพิ่งกลับมาเปิดใหม่เมื่อเดือนกันยายนปีที่แล้ว
แต่การไหลบ่าเข้ามาของธุรกิจก็พบกับความหวาดหวั่นเช่นกัน คนไทยจำนวนมากยังคงกังวลเกี่ยวกับความเสี่ยงของการระบาดของโรคโควิด-19 เนื่องจากมีนักท่องเที่ยวกลับมามากขึ้น บุญชัย กล่าว
บาร์เน็ตต์เตือนว่าชุมชนท้องถิ่นมี “ปัจจัยความกลัว” จำนวนมากเกี่ยวกับว่าไวรัสจะแพร่กระจายหรือไม่เมื่อการเดินทางขาเข้าฟื้นตัว
ความสมดุลของความต้องการทางเศรษฐกิจกับความกังวลในท้องถิ่นจะเป็นความท้าทายที่สำคัญสำหรับประเทศไทยในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า
รัฐบาลยังต้องเผชิญกับการเรียกร้องให้ช่วยปรับอุตสาหกรรมการท่องเที่ยว
ศิษดิวัชร์ ชีวรัตนพร นายกสมาคมไทยบริการท่องเที่ยว กล่าวว่า ปัญหาการขาดแคลนแรงงานเป็นสิ่งที่ธุรกิจหลายๆ
“ภาคการท่องเที่ยวได้รับความเสียหายอย่างหนัก” เขากล่าว “พวกที่เลิกกิจการไปคงเปลี่ยนอาชีพไปแล้ว และฉันไม่มั่นใจว่าพวกเขาจะกลับมาหรือไม่”
วิทยา ชัยมงคล นักเต้นคาบาเรต์ที่ร่วมงานกับคณะโดมทองมาเกือบ 15 ปี กล่าวว่า รู้สึกตื่นเต้นกับการกลับมาของนักท่องเที่ยวชาวจีน
“ฉันคิดถึงการแสดงเป็นอย่างมาก” เธอบอกกับ CNN “หลังจากสองปีครึ่ง ตอนนี้ฉันเห็นแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์แล้ว”
— Sandi Sidhu จาก CNN, Jennie Chen และ Lilit Marcus มีส่วนร่วมในรายงานนี้