นางอรมนกล่าวว่า ศรีลังกาเป็นประเทศกำลังพัฒนาที่มีปัจจัยสนับสนุนด้านการค้าและการลงทุน
ไทยให้คำมั่นว่าจะเร่งเจรจาข้อตกลงการค้าเสรี (FTA) กับศรีลังกา โดยตั้งเป้าให้การเจรจาเสร็จสิ้นภายในต้นปี 2567
อรมน ทรัพย์ทวีธรรม อธิบดีกรมเจรจาการค้าระหว่างประเทศ เปิดเผยว่า ระหว่างการเจรจา FTA รอบที่ 3 ซึ่งจัดขึ้นระหว่างวันที่ 9-10 ม.ค. ที่เมืองโคลัมโบ ประเทศศรีลังกา ทั้งสองประเทศได้ตกลงกรอบเวลาเพื่อสรุปผลการเจรจาภายในต้นปี 2567
การเจรจารอบที่สามควรจะมีขึ้นในปี 2561 แต่การหารือถูกระงับไว้เป็นเวลา 4 ปี เนื่องจากโรคระบาดและการปรับโครงสร้างของหน่วยงานที่เกี่ยวข้องกับการเจรจาของศรีลังกา
นางอรมนกล่าวว่า ระหว่างการเจรจารอบที่สาม คณะเจรจาการค้าของทั้งสองประเทศได้เน้นไปที่กฎการค้าสินค้าและบริการทวิภาคี กฎแหล่งกำเนิดสินค้า การลงทุน พิธีการศุลกากร และการอำนวยความสะดวกทางการค้า
นอกจากนี้ ที่ประชุมได้ปรับปรุงแผนการเจรจาและกำหนดกรอบเวลาเพื่อสรุปการเจรจาภายใน 1-2 ปี
ปัจจุบันศรีลังกาเป็นคู่ค้าอันดับที่สี่ของไทยในเอเชียใต้ ในช่วง 11 เดือนแรกของปี 2565 การค้าทวิภาคีระหว่างสองประเทศมีมูลค่า 334 ล้านดอลลาร์สหรัฐ
ไทยส่งออกสินค้ามูลค่า 253 ล้านดอลลาร์ไปยังศรีลังกา ได้แก่ ยางธรรมชาติ เสื้อผ้า อัญมณี เครื่องประดับ เม็ดพลาสติก เครื่องจักรและชิ้นส่วนเครื่องจักร
ขณะเดียวกัน ไทยนำเข้าสินค้ามูลค่า 81 ล้านดอลลาร์จากศรีลังกา ได้แก่ อัญมณี เพชร ชิ้นส่วนเครื่องจักร เสื้อผ้า พืชและผลิตภัณฑ์จากพืช และเคมีภัณฑ์
ศรีลังกาและไทยเริ่มพิจารณาข้อตกลงการค้าเสรีครั้งแรกในปี 2559 เมื่อสมคิด จาตุศรีพิทักษ์ อดีตรองนายกรัฐมนตรี เดินทางเยือนประเทศที่เป็นเกาะแห่งนี้อย่างเป็นทางการ
ทั้งสองประเทศได้ลงนามในบันทึกความเข้าใจเกี่ยวกับความร่วมมือทางวิชาการ หนังสือแสดงเจตจำนงว่าด้วยความร่วมมือในด้านการพัฒนาวิสาหกิจขนาดกลางและขนาดย่อม และโครงการร่วมด้านการท่องเที่ยวสำหรับปี 2559-2561
คณะรัฐมนตรีไทยเห็นชอบกรอบการเจรจา FTA กับศรีลังกา เมื่อวันที่ 8 พฤษภาคม 2561 ซึ่งครอบคลุมการค้าสินค้า บริการ การลงทุน และความร่วมมือทางเศรษฐกิจอย่างรอบด้าน
ภายใต้กรอบดังกล่าว ทั้งสองประเทศมีเป้าหมายที่จะลงนามในข้อตกลงการค้าเสรี (FTA) เพื่อเพิ่มการค้าทวิภาคีสามเท่าเป็นมูลค่า 1.5 พันล้านดอลลาร์ในปี 2563
นางอรมนกล่าวว่า ศรีลังกาเป็นประเทศกำลังพัฒนาที่มีปัจจัยสนับสนุนด้านการค้าและการลงทุน ในขณะที่ไทยสามารถแตะศรีลังกาเป็นประตูในการขยายการส่งออกของไทยไปยังเอเชียใต้ซึ่งมีประชากรมากกว่า 1.2 พันล้านคน
ที่สำคัญสามารถใช้ศรีลังกาเป็นศูนย์กลางกระจายสินค้าส่งออกของไทยไปยังตะวันออกกลางและแอฟริกา
ศรีลังกากำลังมองหาโอกาสการลงทุนและการร่วมทุนกับพันธมิตรต่างชาติในหลายภาคส่วน รวมถึงการจัดการโรงแรม ธุรกิจที่เกี่ยวข้องกับการท่องเที่ยว โรงพยาบาล ยา เวชภัณฑ์ และการออกแบบอัญมณี
ประเทศนี้ยังสนใจที่จะนำเข้าอาหาร เครื่องใช้ในครัวเรือน เฟอร์นิเจอร์และของตกแต่งบ้านมากขึ้น
ศรีลังกาได้ดำเนินการ FTA กับอินเดีย (เฉพาะการค้าสินค้า) ปากีสถาน และสิงคโปร์แล้ว กำลังมีการเจรจากับจีน เช่นเดียวกับความริเริ่มแห่งอ่าวเบงกอลสำหรับความร่วมมือทางวิชาการและเศรษฐกิจหลายภาคส่วน